文字記録のみでは知り得ないエジプト第1王朝以前のできごとを考古学資料により明らかにし、文明や国家がどのように誕生し、発展したのかを、豊富な図版と写真から平易に解説する。
1章 研究の歩み(古典的な歴史観/「王朝民族侵入説」の見直しと「上下エジプト統一説」/ほか)/2章 アフリカ大陸北東部における農耕・牧畜の始まり―~前7千年紀(文明誕生のプレリュード/終末期旧石器時代/アフリカ大陸北東部における新石器化/土器使用の始まり/最古の農耕と牧畜)/3章 ナイル河下流域における農耕・牧畜の定着―前6・5千年紀(気候の乾燥化/ファイユーム文化/メリムデ文化/オマリ文化/ターリフ文化/バダリ文化/周辺地域)/4章 前4千年紀のナイル河下流域(前4千年紀の諸文化/前4千年紀の編年/マーディ・ブト文化/ナカダ文化/ほか)/5章 前4千年紀の集落(ナイル河下流域の集落/集落と初期国家の形成/都市化の過程/セツルメント・パターンと地域差/ほか)/6章 前4千年紀の埋葬(ナイル河下流域の埋葬/埋葬の考古学/社会階層とその変化/社会階層の性格)/7章 前4千年紀の交易と交流(交易と初期国家の形成/下ヌビアとの交易/パレスチナとの交易/メソポタミアとの交流)/8章 前4千年紀の専門化(専門化と初期国家の形成/石器製作と専門化/土器製作と専門化/ほか)/9章 ナイル河下流域の地域統合(地域統合と初期国家の形成/ナカダ文化の拡張とナイル河下流域の文化的統一/ほか)/10章 初期国家形成の要因(初期国家形成に向けての過程/さまざまな初期国家形成の要因論/ほか)/11章 王朝国家の成立(王朝開闢前夜/第1王朝の国家